История термина восходит к английскому комедийному телесериалу 70-х годов XX века «Летающий цирк Монти Пайтона (Monty Python's Flying Circus)». В одной из сценок фильма действие происходило в маленьком ресторанчике. Всем посетителям предлагали меню, содержащее чрезмерное количество консервированной ветчины «спэм» (spam – от Hormel’s Spiced Ham), что-то вроде: горошек и спэм с картофелем и спэмом, спэм и салат и спэм и т. д. Хор викингов в рогатых шлемах начинал петь рекламные песни «Спэм! Спэм! Спэм! Любимый спэм!» и дальше в том же духе. В общем, спэма в этом месте было слишком много.

Так за словом «спам» закрепилось новое значение, позднее перешедшее в компьютерную терминологию для обозначения назойливых рекламных рассылок. Термин стал употребляться более десяти лет назад, когда рекламные компании стали публиковать в группах новостей, дискуссионных листах и гостевых книгах сообщения, не имеющие отношения к заданной тематике или являющиеся прямой рекламой.

Если верить Википедии, первый случай массовой несанкционированной рассылки электронных писем в России был отмечен 19 августа 1991 года, когда во время августовского путча директор «Релкома» Алексей Солдатов распространил через электронную почту всем своим клиентам обращение Бориса Ельцина.

Заказать рассылку на полмиллиона адресов электронной почты можно в среднем за 100 долларов. Аудитория делится на частных и юридических лиц Москвы, Санкт-Петербурга, России и Украины. Это самая «читающая» аудитория.