Если обычно достижение мобильности прикладных программ является целью прикладных программистов, то иногда достижение бинарной совместимости при выполнении прикладных программ является задачей разработчиков операционных систем. Под бинарной совместимостью операционной системы О2 с операционной системой О1 понимается возможность выполнения в среде О2 без перекомпиляции (а, возможно, и без перекомпоновки) приложений, написанных для выполнения в среде О1. Естественно, что бинарная совместимость двух операционных сред теоретически достижима только в том случае, когда обе операционные системы О1 и О2 базируются на некоторой общей аппаратной платформе (реально, чаще всего приходится слышать о бинарной совместимости разных вариантов ОС UNIX, работающих на платформах Intel).

Двоичная совместимость новой операционной системы с некоторой существующей ОС требуется в том случае, когда, во-первых, необходимо доказать пользователям, что новая система не только обладает новыми качествами, но и настолько технологична, что может выполнять существующие приложения даже без потребности их перекомпиляции. Во-вторых, двоичная совместимость позволяет немедленно сделать доступным в новой операционной среде весь накопленный в старой среде багаж приложений (исходные тексты которых будут, скорее всего, недоступны), что может оказаться очень существенным для потенциальных конечных пользователей (потребителей приложений) новой системы.

Возможности достижения бинарной совместимости

Конечно, прежде всего требуется полная аппаратная совместимость используемых платформ (по крайней мере, на уровне пользователя). Далее возможны два варианта. В первом, более простом варианте обеспечивается двоичная совместимость в смысле использования в новой операционной среде объектных файлов, откомпилированных в расчете на прежнюю операционную среду. Для получения выполняемой программы в новой среде требуется перекомпоновка программы (конечно, для этого компоновщик выполняемых программ новой ОС должен понимать структуру объектных модулей старой системы). Этот вариант близок к подходу переносимости программ на уровне исходных текстов, поскольку старые объектные модули содержат только пользовательский код и вызовы библиотечных функций и, очевидно, будут выполняться в новой среде без проблем. Все, что остается сделать (но это очень непростая задача) - это добиться полной совместимости со старой средой на уровне системных библиотек всех уровней. Нужно заметить, что этот вид бинарной совместимости не очень эффектен и не очень практичен, поскольку наборы объектных файлов приложений получить не намного проще, чем их исходные тексты. Обычно доступны выполняемые программы.

Во втором варианте в новой операционной системе возможно выполнение построенных в старой операционной среде выполняемых файлов. Это уже полностью скомпонованные программы, содержащие, кроме обычных пользовательских команд, только специальные команды вызова функций ядра операционной системы (обычно, разновидности команды trap). С одной стороны, для обеспечения этого вида бинарной совместимости не требуется воспроизводить весь набор библиотек старой операционной среды, но, с другой стороны, требуется полностью воспроизвести интерфейс с ядром старой операционной системы на самом низком уровне. Понятно, что это выполнимая, но трудная техническая задача (поскольку детали этого интерфейса обычно публично недоступны).

Преимущества и ограничения

О преимуществах подхода бинарной совместимости мы уже сказали в начале этого раздела: привлечение прикладных программистов возможностью использовать свои старые программы без каких-либо переделок и привлечение конечных пользователей возможностью использовать все накопленные приложения.

Ограничением систем, обеспечивающих бинарную совместимость является то, что позволяя использовать старые приложения, они тормозят использование новых качеств системы (а новые системы всегда обладают новыми качествами, в противном случае их было бы бессмысленно делать). Кроме того, в наше время аппаратные архитектуры развиваются так быстро, что их развитие тормозится требованиями аппаратной совместимости платформ одной линии даже на пользовательском уровне. Как кажется (это субъективное мнение автора), в этих условиях достижение бинарной совместимости операционных систем на одной аппаратной платформе становится слишком дорогостоящей и неблагодарной задачей.