Основным средством "общения" пользователя с программой являются диалоговые окна (их также называют диалогами). В этом разделе мы рассмотрим работу диалоговых окон и их взаимодействие не только с пользователем и программой, но и окнами более низкого уровня, называемыми элементами управления, которые выполняют большую часть черновой работы, незаметной не только пользователям, но и программистам.

Диалоговые окна можно классифицировать по двум критериям. Первый критерий - это модальность диалогового окна. Второй критерий, не всегда заметный, заслуживает особого внимания. Второй критерий фактически определяет, с одной стороны, возможности диалогового окна, а с другой стороны, ответственного за обработку сообщений посылаемых диалоговому окну. В подавляющем большинстве случаев обработку сообщений, адресованных диалоговому окну, производит функция диалогового окна (о ней речь впереди), но иногда диалоговое окно своей функции не имеет (она запрятана в "глубинах" системы) и всю обработку производит система. Возможности таких окон очень ограничены, в основном они предназначены для выдачи сообщений пользователю. Об этом говорит даже их название - окна сообщений.